to6 LÀ GRANDE-BRETAGNE ET LES COLONIES ANGLAISES, des capitaux, et par le besoin qui a amené la transformation de l’outillage dans toutes ses parties et l’emploi d’une masse considérable d’éléments de fertilité. Dans les colonies, ils doivent leur origine aux capitaux encore, mais en appliquant ceux-ci à la culture extensive ; ils la doivent enfin aux institutions libres, à la possibilité d’acquérir aisément la terre, à l’absence de toute réglementation inutile dans l’achat et la jouissance du sol. Le grand stimulant de la colonisation aux États-Unis a été le profit de la culture du colon et du tabac; c’est la laine qui a amené l’abondance et constitué la base la plus solide du développement de l’agriculture australienne.
Et cependant, malgré son énorme production, l’agriculture britannique ne peut parvenir à suffire aux besoins de la consommation intérieure. Sa population ne peut vivre qu’en tirant du dehors une grande partie de ses moyens de subsistance; 10 à 12 millions de ses habitants doivent être nourris entièrement par l’étranger. L’an dernier, elle était obligée d’acheter à l’étranger pour deux milliards de grains et de viande; chaque année voit croître le chiflre de son importation (1). Il y a là un fait grave, digne de méditation et sur lequel nous reviendrons dans un prochain travail.
(1) Les importations de la Grande-Bretagne ont été, en 18*3, de 36,250/00 hectares de froment et 500 millions de kilogrammes de pommes de terre et autres farineux alimentaires, représentant, en tout, une valeur de 1,250 millions de francs.
Les viandes et animaux introduits se sont élevés comme valeur à 75'» millions. La production des Iles Britanniques a été, dans la même année, de 27,550,000 hectolitres de froment, d'où il suit que la consommation actuelle de ce pays est de 218 litres de blé par tête et par an ; en 10 ans, elle s’est augmentée de 18 litres.
La population augmentant de 250,000 âmes par an, il faudrait, pour que la culture pût suffire, quelle eût un accroissement normal dans sa production annuelle de 580,000 hectolitres de froment.