INTRODUCTION
L’Algérie est située en face de la France, par delà les flots bleus de la Méditerranée, et s’étend sur une longueur de côtes de 200 lieues en longitudes et sur une profondeur presque égale. Elle est traversée par la chaîne de l’Atlas, qui forme entre ses soulèvements parallèles, une vaste zone de hauts plateaux se rapprochant de la mer sur plusieurs points, pénétrant davantage dans l’intérieur des terres sur d’autres, et dont l'action réfléchie sur l’ensemble du territoire lui imprime les caractères phy- sionomiques qui le distinguent. En partant de la mer l’on rencontre une région peu élevée, formée de plaines diversement inclinées se rattachant à des bassins différents de partage des eaux, puis la région des hauts plateaux aux bassins fermés, appelés Chott ou Sebhka, sans écoulement vers la mer, et enfin une région surbaissée mais encore assez élevée, le Sahara algérien, le pays des oasis et des dattiers.
Le climat de l’Algérie quoique chaud, appartient à la zone tempérée, toute l’étendue du grand Désert le séparant de la zone tropicale à saison chaude pluvieuse. Ses traits dominants sont la sécheresse, l’intensité de la lumière et le petit nombre de jours pluvieux. Le Sahara algérien offre un climat extrême avec des températures énormes et une variation diurne considérable, la siccité de l’air y est remarquable et les pluies rares; c’est vraiment là le pays de la soif, où la richesse s’évalue et ne se crée que par l’eau. Dans la région des hauts plateaux la chaleur est aussi très- forte pendant l’été, mais les hivers y sont plus rigoureux, amenant de la neige et des pluies abondantes; les orages y surviennent souvent en été et procurent un peu d’eau. C’est ici la région essentiellement pastorale, et elle sera un jour l’Australie de l’industrie lainière française. En descendant vers le littoral on tombe dans le Tell (tellus) la contrée agricole par excellence, formée d’alluvions séculaires, dont la culture profonde' exhumera des trésors. Le climat y est plus égal, presque marin, le mois le plus froid atteignant une moyenne de 11 à DD, le mois le plus chaud
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