7
PREMIER GROUPE
EXPLOITATION DES MUNIES ET MÉTALLURGIE.
La reconnaissance géologique du territoire de l’Algérie, poursuivie depuis la conquête par le Service des Mines, a permis d’y constater la présence d’un grand nombre de gîtes métallifères. La multiplicité des recherches de gisements et môme des concessions accordées a pu faire concevoir pour la colonie un grand avenir métallurgique que le temps n’a pas semblé justifier, parce que l’industrie n’avait pas apporté dans ces entreprises une maturité suffisante et avait devancé indubitablement l’heure des résultats pratiques. A part, d’ailleurs, les éventualités que présente l’exploitation minière par elle-même, la persévérance et les sacrifices qu’elle comporte, il est certain que la question économique s’y impose à l’encontre des apparences les plus belles. Ses produits sont, n outre, très-encombrants ; or, l’Algérie manquait de routes carrossables, et c’était déjà une raison suffisante pour rendre, pendant longtemps, ces opérations précaires. Il ne faut donc pas préjuger de l’insuccès de maintes concessions minières à leur abandon définitif ; le temps viendra où des modes de traitement incompatibles avec l’état actuel, seront réalisables et fructueux. Eclairé par l’expérience, on a fini par mieux comprendre dans quelles conditions on pouvait entreprendre les affaires minières en Algérie, et alors qu’elles semblaient être l’objet, il y a une douzaine d’années, d’une défiance générale, on est étonné de les voir désormais dans une situation très-satisfaisante.
COMBUSTIBLE MINERAL
L’Algérie qui possède divers îlots de terrains cristallins, a été en grande partie formée aux époques géologiques supérieures : jurassique, crétacée, nummulitique, tertiaire et quaternaire. Elle paraît donc manquer des étages inférieurs qui récèlent les gisements les plus considérables connus de houille et d’huile minérale. On ne peut donc espérer jamais y rencontrer que des dépôts compatibles avec les formations plus /modernes. t On n’a, en effet, reconnu jusqu’à présent que des gisements