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DEUXIÈME GROUPE.
2. Produits principaux.
Les principaux produits des forêts algériennes, ceux qui fournissent un aliment important au commerce d’exportation, sont 1° le liège, 2° les bois de construction (marine, bâtiments, traverses de chemins de fer, mer- rains etc.) ; 3° les bois de travail (parquetage, menuiserie, ébénisterie, marqueterie, tabletterie etc.); 4° les résines; 5° les écorces à tan et les matières colorantes.
1° Le liège. Véritable patrie du chêne-liège (q lierais suber ) plutôt encore que les autres rives du bassin méditerranéen, l’Algérie orientale en renferme une aussi grande quantité que tout le reste du globe et produit un liège dont laqualité, reconnue égale à celles des meilleures provenances d’Espagne et de Portugal, va en s’améliorant avec la culture forestière, et surtout par la répétition consécutive des récoltes sur les mêmes arbres. Il est constant que notre colonie est sur le point de devenir le plus grand centre de la production, du commerce, et même de la mise en œuvre des lièges.
Déjà sur les 141,731 hectares de chênes-liège aliénés, la presque totalité est en exploitation et en plein rapport. Il en est sorti dans les dernières années antérieures à 1871(1), environ 1,250,000 kilogrammes de liège en planches, à peu près la quantité que la France tire annuellement de l’étranger pour alimenter ses fabriques de bouchons, concurremment avec les lièges récoltés en France même ; presque aussi le même poids en liège brut que le liège ouvré qui sort des ateliers français, et pas beaucoup moins que nos importations annuelles de bouchons.
On verra'plus loin quelle extension est réservée à ce produit, dont l’emploi pour le bouchage se répand chaque jour avec l’usage et le commerce des vins et liqueurs, et dont les autres applications tendent également à se multiplier.
2° Les bois de construction : Les différentes espèces de chênes sont propres à la construction ; le chêne vert (quercus ilex) et le chêne zéen sont (Q. Mirbeckii)les plus estimés, ce dernier est maintenant mieux apprécié ; son défaut plus apparent que réel, de se tourmenter en séchant peut être aisément corrigé, tout au moins atténué, et ne lui enlève rien de la supériorité qu’une densité et une ténacité supérieures lui assurent sur les chênes de l’Europe. Les turcs l’employaient beaucoup pour la construction de leurs vaisseaux. 17,536 hectares de massifs de chênes-zéen et à feuilles de châ- taigneir (Q. castaneafolia) sont en exploitation et fournissent surtout d’excellents bois de marine, merrains et traverses de chemin de fer. Le chêne vert et le chêne zéen remplaceraient avec avantage le chêne de France
(1) L’exportation totale du liège s'est élevée en 1871 à 1,550,000 et eu 1872 à 2,091,000 Wilos.