86 LA GRANDE-BRETAGNE ET LES COLONIES ANGLAISES, eux l’objet d’un commerce extérieur considérable, appartiennent à la classe des denrées manufacturées.
Il s’y trouvait cependant quelques produits, qui malgré leur peu d’apparence relative n’étaient pas sans intérêt, non par eux- mêmes, mais à cause de leur signification ; ils caractérisent, en effet, l’intensité de la culture de l’Angleterre et son état d’avancement : c’étaient, d’une part, des graines de semences de céréales et de fourrages, et, de l’autre, des engrais ; les uns et les autres constituent pour la Grande-Bretagne un important article d’exportation. L’agriculture anglaise ne s’est pas contentée, en effet, de créer, à l’aide du génie de Collins, de Bakewell, de Jonas Webb, d’Ellman, etc., ces races précieuses, ces merveilleuses machines animales qui, à l’avantage des formes, joignent le pouvoir de fabriquer dans un temp* donné avec la même somme de fourrages, une plus grande quantité de viande, de lait ou de laine; qui sont en quelque sorte aux races non améliorées, ce que les machines à vapeur d’aujourd’hui sont aux appareils d’autrefois; avec un remarquable esprit de suite, elle s’est mise à la recherche, dans chaque espèce de plantes cultivées, des variétés capables de lui fournir, toutes choses étant égales d’ailleurs, les plus grands rendements et les produits de la meilleure qualité. Les Lawson, les Gibbs, les Hallett, les Hope, etc., se sont mis à l’œuvre depuis de longues années; et appliquant aux végétaux les méthodes qui avaient réussi à perfectionner les races animales, ils sont parvenus à réaliser dans une certaine mesure la plante-outil de la culture perfectionnée, c’est-à-dire la plante capable de condenser dans ses tissus sous la forme la plus utile à l’homme une plus grande masse d’éléments de l’atmosphère. Ce progrès, qui est la conséquence forcée du. développement et de l’intensité de la culture, puisque comme dans l’industrie on ne peut faire un pas en avant qu’à condition d’avoir un outillage, de plus en plus amélioré, a permis à l’Angleterre de devenir l’un des principaux centres de production de graines de semences. Le commerce qui en est résulté pour elle, s’est étendu à toutes les parties du monde et se chiffre annuellement par plusieurs millions de francs dans le mouvement général des affaires : ses principaux