DEUXIEME GROUPE.
BT
s’établit sur les sables de la formation saharienne. La région la plus riche en alfa paraît être dans la province d’Oran, sur le plateau supérieur qui domine les vallées aboutissant à la mer, à une altitude moyenne de 900 mètres, et dont les eaux sans écoulement alimentent plusieurs choit. Sur une étendue de 400 kilomètres en longueur et de 170 en profondeur, il règne en maître absolu, exclusif, ne supportant à côté de lui qu’uno petite végétation herbacée qu’il protège (L’alfa des hauts plateaux p. 15 , et se partageant entre les deux espèces décrites ci-dessus. Il y a là
4 millions d’hectares qui pourront fournir la matière première du papier à toute l’Europe, lorsque des chemins de fer pénétreront jusqu’à cette région, dont les centres d’écoulement seraient surtout par Sebdou, Daya,
5 aida.
Ces plantes servent depuis une haute < antiquité qu’attestent Pline et Strabon, à la confection d’ouvrages nombreux d’économie domestique, dits de sparterie, tels que paniers, corbeilles, tapis, chaussures, sacs, cordages, etc. On en extrait même par le rouissage ou d’autres procédés, une filasse assez forte servant à la fabrication de tissus communs.
Mais l’emploi du sparte ou alfa à la fabrication du papier a donné une importance autrement considérable à ce produit textile. C’est là une application toute moderne, car ce n’est qu’en 1856 que commencèrent les premiers envois de sparte de l’Espagne en Angleterre, à la maison Routledge, et quinze années se sont à peine écoulées que l’industrie anglaise est arrivée à consommer 150 millions de kilogrammes de cette matière. L’Algérie est entrée plus tardivement dans cet énorme trafic, qui présente pour notre colonie un puissant intérêt, si l’on en juge par l’étendue des surfaces occupées par ces graminées dont elle dispose. On n’a encore exploité que les parties du littoral les plus rapprochées des ports de mer, et la récolte s’est faite un peu au hasard, sans soin ni prévision. L’Administration a compris qu’il fallait préparer l'avenir de cette industrie, en empêchant de gaspiller les ressources les plus à portée, et en établissant les conditions à imposer aux entreprises qui se proposeront d’aller chercher l’alfa sur les lieux où il est le plus abondant. En conséquence elle prépare un règlement déterminant, sous quelles stipulations on concédera le privilège de l’exploitation de l’alfa sur une étendue donnée et en temps limité, les avantages accordés aux compagnies ouvrant des chemins de fer permettant le transport de cette matière vers la mer; enfin, assujétissant les exploitants à un contrôle qui garantisse la durée des peuplements d’alfa. Cette surveillance est rendue nécessaire par la lenteur de végétation de la stipe textile plantée de semis (1). Elle produit plus vite lorsqu’on la multiplie par division des touffes.
ci) M. L. Turrel affirme que le stipe tenace semé (le graines est exploitable à la 5« ou fie année. Telle n’est pas l’opinion de M. Robert Johnson, qui a (ait une étude