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DEUXIEME GROUPE,
L’alfa se récolte après la maturation des graines, c’est-à-dire, à partir de juillet-août. On procède à l’enlèvement des feuilles par l’arrachage à la main, suivant la pratique adoptée en Espagne, soit en enroulant les feuilles autour d’un bâton court, soit en se garnissant la main d’un morceau de cuir. On en forme des bottes qu’on laisse sur le sol pour sécher; on les transporte ensuite au port d’embarquement, où on les comprime au moyen de la presse hydraulique en balles cerclées. Les expéditions d’alfa sont dirigées presque entièrement sur l’Angleterre et à destination de Liverpool, pour être employées par les fabricants de papier du Lancashire. La plupart des navires anglais qui chargent cette matière à Oran, reviennent de porter du charbon à Port-Saïd, et ils prennent en conséquence un fret moins élevé que ceux qui arrivent directement sur lest. L’exportation de cet article a pris naissance en 1862 et s’élevait pendant cette année à 448 tonnes, deux ans après, à 3,165 tonnes, puis en 1866 à 3,509 tonnes. Ce n’est que dans ces dernières années que la progression a pris une grande extension. On s’est plaint que le produit de la campagne de 1871 était inégal et mélangé de mauvaises feuilles. La cause en est dans une organisation insuffisante, qui n’était pas en rapport avec l’énorme demande qui s’était faite tout à coup, mais la spéculation mieux éclairée aujourd’hui sur la valeur de l’alfa, se prépare désormais à en entreprendre l’exploitation sérieusement, et d’autre part l’application du règlement administratif, dont il a été question plus haut, doit donner toute garantie au commerce pour l’avenir.
EXPORTATION DE L’ALFA.
1867 . 4,120,000 kilogrammes.
1868 . 3,813,000 —
1869 . v 5,300,000 —
1870 ..* 43,218.000 —
1871 . 60,943,000 —
1872 . 44,007,000 —
Le prix moyen d’achat en 1871 à Oran, était de 14 francs le quintal métrique. D’après M. de Grandmont, gérant du consulat de France à
très pratique de cette plante en Espagne, et qui recule cette époque de la 10 e à la 12 e année. Il signale les jeunes semis comme très sensibles au froid sur les lieux élevés. Le sparte multiplié par division des touffes produit à l’âge de 6 à 8 ans. lien faut seulement cinq pour le sparte auquel on a mis le feu pour en renouveler et améliorer la pousse. A l’égard de la question soulevée ici, il est évident que vu le mode d'arrachage des feuilles, on ne peut exploiter pratiquement l’alfa, que lorsque la plante est assez fortement enracinée pour qu’il n’y ait pas à craindre de l’enlever elle-même en tirant sur les feuilles.