Universität zu den Studenten über den Ernst der Lage gesprochen und über den Krieg, dem wir bei dem Hin- und Herschwanken unserer Außenpolitik unvermeidbar entgegengingen. Ich wandte mich auch gegen den Pazifismus und die Hoffnung, in jetziger Zeit, wo Europa in Waffen starrte, den ewigen Frieden propagieren zu können. Ich sprach als General an gefährdeter Grenze zu der studentischen Jugend so, wie mir ums Herz war. Vielleicht wäre es richtiger gewesen, nicht über dieses Thema zu reden, um nicht in den Ruf eines Scharfmachers zu kommen. Mir ging es aber nicht um meinen Ruf, sondern um die Sache, die drohende Kriegsgefahr ehrlich zu zeigen, die nur noch durch überlegene Staatökunst ge­bannt werden konnte. Wenn ich heute die letzten Jahre meines Lebens verwende, um mit ganzer Seele für den Frieden zu kämpfen, so sollen mich ruhig die Leute inkonsequent schelten, die den unsäglichen Jammer des Weltkrieges schon vergessen haben und nicht sehen wollen, daß heute in allen Ländern die besten Männer entschlossen sind, dem Frieden zu dienen.

Mit meiner Mobilmachungsbestimmung, in der ich als General­stabschef eines Armeeoberkommandos vorgesehen war, hing es zusammen, daß ich im Sommer 1912 an einer Reise des Großen Generalstabs unter Leitung des Chefs, General von Moltke, teil­nahm, die im Ober-Elsaß begann und bei Metz endete. Ich entsinne mich noch genau der prophetischen Worte, mit denen damals General von Moltke seine Besprechung der Übungsreise schloß: „Europa gleicht einem mit Zündstoffen angefüllten Gebäude. Bald schwelt es da oder dort. Dann kommen die erschreckten Diplomaten von allen Seiten mit Wassereimern herbeigerannt, um zu löschen. Aber einmal wird ein Brand ausbrechen, den niemand löschen kann."

Noch eines Erlebnisses aus dieser Zeit muß ich gedenken. Als ich das Regiment 114 in Konstanz, die sogenannten „Seehasen", besichtigte, lud mich Graf Zeppelin zu einer Fahrt mit seinem damals noch recht primitiven Luftschiff ein. Wir fuhren von Friedrichshafen über den Bodensee und daS südliche Baden. Ich sehe noch den alten Herrn, wie er in der Führergondel stand und alle Manöver persönlich leitete. Er hatte damals schon die feste Zuversicht, daß in absehbarer Zeit Luftschiffe um die ganze Erde fliegen würden.

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