und wo man in geschickter Weise Schluchten und Wälder in ein wohldurchdachtes Verteidigungssystem einbezogen hatte. Die Franzosen sprachen auch nicht von der Festung Verdun, sondern treffend von der „rsgion lortiliso äs Verdau".

Der Angriff auf Verdun, den der deutsche Kronprinz zu leiten hatte, war so gedacht, daß auf dem Ostufer der Maas drei Korps den Hauptstoß über die Cötes Lorraines von Norden führen sollten, während mein Korps zusammen mit den schon in Stellung befind­lichen Kräften des V. Reservekorps aus der Wosvre-Ebene die Maas­höhen von Osten her anzugreifen hatte. Die Truppen links von mir, die Armeegruppe von Strantz, sollten sich unserem Vorgehen an­schließen.

In der ganzen Anlage hatte die geplante Operation von vorn­herein ein verhängnisvolles Moment strategischer Unzulänglichkeit, indem aus Mangel an Kräften ein gleichzeitiger Angriff auf dem westlichen Maasufer nicht durchgeführt werden konnte. Damit waren die Operationen auf dem Ostufer einer wirksamen artilleristi­schen Flankierung ausgesetzt. Ein Grundgesetz der Kriegskunst verlangt aber, daß bei Freiheit des Handelns das operative Ziel im richtigen Verhältnis zu den verfügbaren Kräften stehen muß.

Vorbedingung des Gelingens war Überraschung des Gegners. Der Angriff sollte am 12. Februar beginnen, da aber machte uns der Wettergott einen Strich durch die Rechnung. Es setzte Schnee­treiben ein, das jede Artilleriebeobachtung ausschloß. So warteten wir in ganz unzulänglicher Unterkunft vom 12. bis 20. Februar auf Wetterumschlag. Inzwischen aber war den Franzosen die Truppen- und Artilleriemassierung vor ihrer Front nicht entgangen, und Tag und Nacht rollten die Autokolonnen mit Verstärkungen nach Verdun. Der Moment der Überraschung war so verloren.

Am 20. Februar trat endlich Frost mit besserer Sicht ein, und am 2i. früh gab der Kronprinz den Befehl zur Feuereröffnung. Auf der ganzen Front setzten mit dumpfem Grollen die schweren und schwersten Kaliber ein, 21-Lm-Mörser, die „dicken Bertas" mit ihren 42 om und die „langen Maxe", von der Marine entliehene Schiffsgeschütze von riesiger Reichweite. Dazwischen krachten die Haubitzen und Feldkanonen, deren Feuer sich planmäßig mehr und mehr steigerte. Es gab ein Höllenkonzert, wie wir es noch nicht

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