gingen wieder zurück in ihr nasses Schützenloch. Ein dunkles, menschliches Gefühl war für Stunden stärker als der Wahnsinn des Krieges. Das „Gott strafe England" der heimischen Biertische hat der Frontsoldat nie recht verstanden und nur selten gebraucht.
Am 26. Dezember fügte ein schwerer Feuerüberfall auf Höhe 60 uns blutige Verluste zu. Ein kurzes Traumbild war zerronnen.
Zum 25. Januar 1915 wurde ich von Falkenhayn mit meinem Generalstabschef in das Hauptquartier nach Meziöreö zu einer Besprechung bestellt. Auch der Chef der IV. Armee, Generalleutnant Ilse, war zugegen.
Falkenhayn eröffnete uns, daß ein neues Kampfmittel, das Giftgas, zur Anwendung kommen solle, und mein Korpsbezirk sei für den ersten Versuch in Aussicht genommen. Das Giftgas würde in Stahlflaschen geliefert werden, die in die Schützengräben einzubauen und bei günstigem Wind abzublasen seien.
Ich muß gestehen, daß die Aufgabe, die Feinde vergiften zu sollen wie die Ratten, mir innerlich gegen den Strich ging, wie es wohl jedem anständig fühlenden Soldaten so gehen wird. Aber durch das Giftgas konnte vielleicht Vpern zu Fall gebracht werden, konnte ein feldzugentscheidender Sieg errungen werden. Vor solch hohem Ziel mußten alle inneren Bedenken schweigen. Also los! Helf' was helfen mag! Der Krieg ist Notwehr und kennt kein Gebot. Das wird immer so bleiben, so lange es Kriege gibt. Wer sich gegen diese Erkenntnis auflehnt, der helfe mit, den Krieg als Mittel der Politik zu bekämpfen und auszurotten.
Um Mitte Februar, als die Sonne wieder durchkam und die schlammigen Flächen vor Vpern langsam trockneten, setzte auch wieder regere Kampftätigkeit ein. Ich hatte angeordnet, daß kleinere Vorstöße nicht von oben befohlen, sondern den vordersten Führern überlassen werden sollten. Sie allein konnten den richtigen Zeitpunkt und die richtigen Mittel wählen.
So wurden vom 19.—21. Februar an verschiedenen Stellen Korrekturen unserer vordersten Linie, entweder in plötzlichem Angriff oder durch lange vorbereitete Minensprengungen erzielt. Die Verbesserung der Nahkampfmittel durch Minen aller Kaliber, durch Gewehrgranaten, vor allem aber durch Handgranaten hatte diesen Vorstößen ein ganz neues Gesicht gegeben.
201