politischen Ratgeber gefolgt. Vielleicht hätte auch sein Enkel auf einen starken Kanzler gehört. Aber Bethmann Hollweg war wohl ein vornehmer, ehrenwerter Mann, aber kein Kämpfer, der Luden- dorff und seinen alldeutschen Freunden gewachsen war.
Wie unsicher die Grundlagen des U-Boot-Krieges waren, zeigten die Folgen. In sechs Monaten sollte England durch Hunger mürbe gemacht sein. In Wirklichkeit aber ist die ganze Getreideeinfuhr Englands aus Kanada, Nordamerika und Argentinien 1917 ohne Verluste nach England gekommen. Nicht die Engländer haben gehungert, wohl aber wir.
Nur ein amerikanisches Truppentransportschiff konnte versenkt werden. Der Gegner verbesserte seine Abwehrmaßnahmen gegen die U-Boot-Gefahr sehr schnell. Die Schiffe fuhren nicht mehr einzeln, sondern in stark gesicherten Geleitzügen über den Ozean. Nach sechs Monaten zeigte sich klar, daß trotz der Aufopferung der U-Boot- Besatzungen und anfänglicher Erfolge eine kriegsentscheidende Wirkung durch diese Waffe nicht zu erzielen war.
Bethmann Hollweg hat auch später vor dem Untersuchungsausschuß ganz offen bekannt: „Unzweifelhaft, wenn man jetzt die Sache rückschauend betrachtet, wären wir besser gefahren, wenn wir uns damals in die Hand des Präsidenten Wilson gegeben und seine Friedensvermittlung angenommen hätten."
Und Lord Grey, der ehemalige englische Außenminister, urteilt in seinen Erinnerungen (25 Jahre Politik, 1892—1916): „Im Lichte der späteren Ereignisse erscheint es klar, daß Deutschland eine große Gelegenheit, zum Frieden zu kommen, versäumt hat. Wäre es der Politik WilsonS beigetreten und bereit gewesen, einer Konferenz zuzustimmen, so hätten sie die Alliierten nicht ablehnen können. Sie waren von amerikanischen Lieferanten abhängig; sie hätten nicht das Übelwollen der Regierung der Vereinigten Staaten riskieren können, noch weniger ein Rapprochement zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland."
So wurde die Erklärung des uneingeschränkten U-Boot-KriegeS am 1. Februar 1917 Deutschlands SchicksalStag.
Schon am 4. Februar brach Amerika die diplomatischen Beziehungen ab, und bald darauf erfolgte die Kriegserklärung dieses Landes von über 100 Millionen Einwohnern, mit unerschöpflichen
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